Estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa comprova eficácia do programa da APCOI na promoção de hábitos alimentares saudáveis entre crianças
O método “Heróis da Fruta”, desenvolvido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), recebeu validação científica internacional, depois de um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL) concluir que a iniciativa é altamente eficaz na promoção do consumo diário de fruta entre crianças dos 3 aos 11 anos.
A investigação, publicada na revista científica European Journal of Nutrition, demonstra que o programa não só aumenta rapidamente o consumo de fruta, como também contribui para a criação de hábitos alimentares duradouros.
Segundo os investigadores, o sucesso do método assenta na combinação de três estratégias pedagógicas: o exemplo dado por adultos e colegas (role modelling), a gamificação e o reforço positivo repetido. Esta é a primeira vez que a metodologia recebe reconhecimento científico internacional.
O estudo foi desenvolvido pelo Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da FMUL, em parceria com a APCOI, e conclui que o programa constitui uma resposta eficaz, de baixo custo e facilmente replicável para combater a má nutrição infantil, um dos principais fatores de risco para doenças crónicas como a obesidade e a diabetes.
Resultados expressivos
Antes da implementação do programa, cerca de 70% das crianças avaliadas consumiam menos fruta do que o recomendado pelas orientações nutricionais.
Após a participação no desafio “Heróis da Fruta”, que consiste em atividades diárias de cerca de 15 minutos realizadas em contexto de sala de aula, verificou-se um aumento de 44,6% no número de crianças que passaram a cumprir as recomendações diárias de ingestão de fruta.
Além disso, mais de metade das crianças que raramente consumiam fruta passaram a fazê-lo regularmente na escola.
O estudo revelou ainda que os alunos que já tinham participado no programa em anos anteriores apresentavam maior probabilidade de cumprir as recomendações logo no início do ano letivo, evidenciando que os hábitos adquiridos se mantêm ao longo do tempo.
Programa passa a durar apenas cinco semanas
Os investigadores verificaram que a maioria das alterações comportamentais ocorre durante o primeiro mês da intervenção. Com base nestes resultados, a APCOI reduziu a duração do programa de 12 para cinco semanas, mantendo a sua eficácia e tornando-o mais fácil de integrar no calendário escolar.
Para Mário Silva, presidente da APCOI, esta validação científica representa um reconhecimento do impacto que o programa tem vindo a demonstrar ao longo dos últimos anos.
“Esta validação internacional confirma, com o mais elevado rigor científico, aquilo que milhares de professores e famílias já observavam na prática: os ‘Heróis da Fruta’ são uma ferramenta pedagógica eficaz, gratuita e capaz de ajudar as escolas a promover hábitos de alimentação saudável entre as crianças.”
Também Raquel Martins, investigadora principal do estudo, destaca a importância do contexto escolar na criação de hábitos alimentares.
“Promover hábitos alimentares saudáveis na infância vai muito além da transmissão de informação. A escola oferece oportunidades repetidas e positivas para transformar escolhas saudáveis em comportamentos permanentes. Verificámos ainda que a maioria das mudanças ocorre nas primeiras semanas, permitindo adaptar o programa às necessidades das escolas sem comprometer os resultados.”
Contributo científico
Além de confirmar a eficácia da intervenção, o estudo introduz uma abordagem inovadora ao recorrer, pela primeira vez neste contexto, a modelos de sobrevivência (análise Kaplan-Meier) para avaliar a formação de hábitos alimentares em ambiente escolar.
Os autores defendem que a combinação de estratégias lúdicas com a exposição repetida aos alimentos saudáveis constitui um modelo sustentável para promover melhores escolhas alimentares e prevenir doenças crónicas desde a infância.
O artigo científico, intitulado “Promoting and sustaining fruit intake among children aged 3–11 years: a before-and-after evaluation of a school-based intervention”, foi elaborado por Raquel Martins, João Fernandes, Rodrigo Feteira-Santos, Ana Virgolino, Rita Santos Loureiro, Mário Silva, José Camolas e Osvaldo Santos.
Criado em 2011, o programa “Heróis da Fruta” já envolveu mais de um milhão de crianças em Portugal, afirmando-se como a maior iniciativa nacional de promoção da alimentação saudável em contexto escolar.
